Роман «Корабль мертвецов» (1926) положил начало мировой славе Б. Травена, писателя-анархиста, участника революционных волнений в Германии, покинувшего Европу в 1924 году и до конца своих дней жившего в Мексике. В книгах Травена с редкой силой выражен протест против контролируемого мира, против попыток сделать существование человеческого индивида полностью «прозрачным». С бюрократическими механизмами тотального контроля сталкивается и герой его первого большого романа, беспаспортный моряк, попадающий на сомнительную «коробку» — современный корабль — призрак, который становится грандиозным символом всей западной цивилизации.