Эрнст фон Гессе-Вартег — путешественник, дипломат, автор популярнейших во второй половине XIX в. книг, повлиявших на знаменитых Карла Мая и Марка Твена; фантазер и авантюрист с таинственной биографией… Он путешествовал по Японии спустя несколько десятков лет после Революции Мэйдзи, когда страна проходила через период бурных изменений. Старое сталкивалось с новым, Восток впитывал в себя подходы Запада, но упорно старался остаться собой. Автор наблюдателен, и, хотя его взгляд всегда как бы несколько свысока, он не может не восхищаться искусством и красотой Японии. Страны, которую он увидел и о которой он нам рассказал, уже не существует, весь мир изменился, а многие достижения японской культуры по-прежнему привлекают множество людей.