В книге известного физика-теоретика академика И. М. Халатникова рассказывается о жизни физиков в «золотой век», когда шло соревнование между физиками и лириками за влияние на умы. Среди кумиров общества звучали чаще других имена Л. Д. Ландау и П. Л. Капицы. Уже при жизни о них складывались легенды.
Автор работал вместе с Л. Д. Ландау в Институте физпроблем, руководимом П. Л. Капицей. Он соавтор Л. Д. Ландау по целому ряду эпохальных работ, они вместе работали в рамках Атомного проекта.
После смерти Л. Д. Ландау И. М. Халатников основал Институт теоретической физики, носящий имя Ландау. Институт сыграл решающую роль в сохранении школы Ландау и развитии теоретической физики в мире.
Рассказ о том, как создавали институт, как он работал, поможет понять, как в условиях неполной свободы мог успешно функционировать коллектив, где царила атмосфера духовной и научной свободы. Читатель может спросить, в чем секрет кажущегося противоречия. Ответ: никакого секрета нет. Об этом книга.