Книга Майкла Ходарковского рассказывает о столкновении двух миров — централизованного Российского государства и кочевников евразийской степи. За триста лет Россия сумела превратить опасные степные рубежи в часть империи. Автор описывает историю региона не только с точки зрения Москвы, он показывает, что степные народы воспринимали Россию сначала как подданное государство, затем как союзника и в итоге как господствующую власть. По мнению автора, неуклонная экспансия России в южных и восточных землях превратила Россию в колониальную империю, хотя колониальный характер ее власти настойчиво отрицался. Майкл Ходарковский — профессор исторического факультета Университета Лойолы (Чикаго, США), посвятивший свои работы истории народов юго-восточных регионов Российской империи и политике России по отношению к ним. Ранее на русском языке вышла его книга «Горький выбор. Верность и предательство в эпоху российского завоевания Северного Кавказа» (2016).