Казалось бы, биография и творчество Карла Брюллова хорошо известны любителям живописи. Однако автору удалось создать картину жизни художника в ее «музыкальной» целостности и с некоторыми постоянно повторяющимися мотивами — страхом времени, болезнями, знаменующими критические жизненные рубежи, повторяющимися «знаковыми» женскими именами и женскими «брюлловскими» типажами. Художник, живший в Петербурге в сложную эпоху Николая I, отличался упорной жаждой личной свободы и чувством собственной правоты, что унаследовали у него последующие поколения русской творческой интеллигенции.

Книга известного искусствоведа, художественного критика и прозаика Веры Чайковской посвящена великому русскому художнику-романтику Оресту Кипренскому. Об этом представителе «золотого века» русского искусства с 2000 года не было написано ни одного серьезного труда. Между тем, его биографию и творчество окружает множество нерешенных вопросов, определяемых автором книги как некие «мистификации, возникшие равно по причине отсутствия достоверных сведений, так и собственного своеобразного «мифотворчества» художника. Кроме того, интересна автору и современная оценка его вклада в отечественную и мировую культуру. Автор пытается заново проанализировать некоторые нерешенные вопросы его жизни и наметить архетипические мотивы его живописи.