В книге рассказывается об одном из важнейших событий Гражданской войны на юге России — обороне Царицына в 1918 г. Основное внимание автор обращает на роль И.В. Сталина в организации обороны города и на последствия тех решений, которые были приняты по его инициативе. Большое место отведено также обсуждению событий Царицынской эпопеи в партийной среде и ее героизации в советском кино, литературе и искусстве.