В разгар веселой пирушки на плавучем борделе «Цветочная лодка» куртизанка шепнула судье Ди, что хочет сообщить ему важные сведения о заговоре против императорской династии. А вскоре ее нашли мертвой. Любой из гостей имел возможность — и мотивы — совершить это убийство. Судье Ди предстоит разоблачить членов тайного общества «Белый лотос» и сорвать их коварные планы. Параллельно он разгадывает тайны ещё нескольких смертей… Похоже, в тихом и сонном, на первый взгляд, городке кипят нешуточные страсти…

Во время праздника Середины осени судья Ди гостит в соседнем уезде вместе с небольшой группой выдающихся литераторов. Увы, у него почти не находится времени на обсуждение стихов или каллиграфию: жестоко убит студент, а прекрасная поэтесса обвиняется в том, что насмерть запорола свою служанку. Ключ к этим и другим тайнам, похоже, лежит в жутком полумраке святилища Черной Лисицы.

Судья Ди получает свое первое назначение в Пэнлай — пользующийся недоброй славой округ на границе империи. Говорят, что в бурные ночи из могил там встают покойники, в тумане появляются призраки, а в прибрежных зарослях бродят тигры-оборотни. У судьи есть срочные дела, но роковые события начинают сыпаться, как из рога изобилия: исчезновение молодой женщины, смерть секретаря суда, мрачная находка у стен заброшенного храма… Вдобавок на жизнь самого судьи будет совершено покушение, причиной которого станет… золотой Будда.

Ценителям восточного колорита и мистики, авантюрного сюжета и увлекательных приключений. Детективный роман, с которого Роберт ван Гулик начал свой знаменитый цикл историй о судье Ди — китайском «Шерлоке Холмсе».Судья Ди как всегда занят распутыванием нескольких дел одновременно — убийством двух торговцев шелком, один из которых оказывается не те тем, за кого его принимают, и загадочной смертью молодой жены в первую брачную ночь. А еще у судьи возникли подозрения, что красавица-вдова, которая год назад потеряла мужа, сама помогла ему отправиться в иной мир — только как это доказать?

Судья Ди, наместник небольшого городка Бэйчжоу на северной границе Поднебесной империи, страдая от холода и скуки, опрометчиво пожаловался своим помощникам на отсутствие значительных событий. И вот, пожалуйста, — жена торговца антиквариатом найдена мертвой в собственном доме. Убитая лежит обнаженной в постели, но… у нее отсутствует голова. А еще через несколько дней знаменитый мастер боевых искусств выпивает в бане отравленный чай. Да, теперь судье Ди скучать не придется — но расследование чуть не заканчивается роковым образом для него самого.

Управлять приграничным городом непросто. Недавно назначенному в Ланьфан судье Ди пришлось в этом убедиться на собственном опыте. Некоторые знатные горожане, пользуясь отдаленностью центральных властей, начинают своевольничать. А кое-кто даже задумывает измену, планируя открыть ворота варварам, чтобы с их помощью устроить в городе переворот и стать независимым властителем.Судья Ди нынче не только руководит охраной имперской границы, но и расследует несколько странных и необъяснимых убийств. Для этого ему надо раскрыть тайну мрачного лабиринта в заброшенной усадьбе рядом с городом.

Похоже, недельный отпуск и спокойная рыбалка судье Ди не светят: это становится ясно с самого начала, когда на подъезде к Речному городу Ди встречает своего «двойника». А потом начальник местного гарнизона уговаривает его, соблюдая инкогнито, присмотреться к обстановке в городе и выписывает подложный документ на имя некого лекаря! Эту необычную роль судье Ди предстоит сыграть в Речном дворце, куда его внезапно вызывают. Помощь потребовалась Третьей принцессе — любимой дочери императора. Причем помощь отнюдь не медицинская…

В надежде купить бесценную жемчужину, когда-то украденную из императорского дворца, жена владельца антикварной лавки приходит ночью в заброшенный храм Белой богини. В древние времена здесь совершались человеческие жертвоприношения, но сейчас жертвой становится сама молодая женщина. Кто же преступник, и как это убийство связано со странной смертью гребца, участвовавшего в гонках лодок-драконов? Это предстоит выяснить судье Ди и его верным помощникам.