Проза Михаила Александровича Шолохова берет свое начало в рассказах — пронзительных, реалистичных, полных контрастных образов. Описывая переломное послереволюционное время, когда рушатся родственные узы, жестокость становится нормой существования, а смерть — обыденностью, когда общечеловеческое заменяется классовым, писатель напоминает о хрупкости мира. И о том, что настоящий подвиг лишен пафоса, а трагедия человеческой жизни — театральности. Самоотверженность, жалость, сострадание, человечность в суровом мире — значение этих понятий со всей остротой раскрывается в «Донских рассказах», блестяще проиллюстрированных Николаем Васильевичем Усачевым.