В современном мире предметы быта сменяют друга друга всё быстрее и быстрее. Эта книга расскажет о вещах, исправно служивших человеку в течение XX века, а теперь занявших место не только в кладовках и на чердаках, но и в музеях. Читатель узнает, как грели воду в самоваре, стирали вальком и гладили рубелём, для чего нужен чапельник и патрон-«жулик» и как можно использовать в мальчишеских играх металлические шары от кровати и стальные перья.

Автор книги, Леонид Васильевич Беловинский, — доктор исторических наук, профессор, автор множества книг по истории повседневности, материальной культуры и советского быта. Он рассказывает историю вещей как историю развития человеческой мысли, как историю страны и как свою личную историю, большей частью приходящуюся на XX век. Книгу сопровождает «портретная галерея» вещей — рисунки Кристины Валенковой. В оформлении использованы фотографии из Центрального государственного архива кинофотофонодокументов, агентства «Россия сегодня» и частных семейных архивов. Большинство фотографий публикуются впервые.