Книгу талантливого русского писателя-демократа Николая Васильевича Успенского (1837—1889) составили рассказы и повести шестидесятых — семидесятых годов: прославившие писателя среди современников «очерки простонародного быта» и более поздние произведения о жизни разных сословии русского общества этого периода. В сборнике прослеживаются наиболее характерные особенности художественного мастерства писателя: насмешливый юмор, точность бытовых примет и речевых характеристик, тяготение к гротеску, и главная — умение писать «о народе правду без всяких прикрас» (Н.Г.Чернышевский).