Книга знакомит студентов биологических факультетов университетов, а также широкий круг читателей, интересующихся вопросами экологии и окружающей среды, с проблемами функционирования живой оболочки нашей планеты — биосферы. Центральное место отведено биологическим циклам углерода, кислорода, азота, серы и фосфора — важнейших элементов, без которых невозможна жизнь на земле.