Необычная по сюжету и форме изложения история переносит читателя в первые годы IX в., когда решалась судьба Европы. Герой романа — послушник одного из константинопольских монастырей, посланный настоятелем в Италию. Удивительное течение судьбы сталкивает послушника и его неожиданных спутников — датского ярла и кельтского бродячего певца-барда — с сильными мира сего, Карлом Великим и византийской императрицей Ириной, а затем и вовсе уносит на далекий север, в Гардарику, в новгородские земли.