В своей работе крупнейший американский макроисторик Уильям Макнил (1917−2016) предложил принципиально новую интерпретацию мировой истории, в центре которой — огромное влияние эпидемических заболеваний на человеческие общества. Политические, экономические, демографические, экологические, культурные и психологические аспекты взаимодействия между людьми и инфекциями Макнил прослеживает начиная с дописьменной истории, делая особый акцент на таких событиях, как Антонинова чума в Римской империи, Черная чума в Европе XIV века, эпидемии холеры XIX века, а также подробно останавливаясь на малоизвестных западному читателю эпидемиях в Китае. Благодаря масштабу материала и новизне теоретического подхода «Эпидемии и народы», впервые опубликованная в 1976 году, сразу стали интеллектуальным бестселлером. Внимание к работе в момент ее первого издания обеспечили и тревожные прогнозы автора. В 1970-х годах многие ученые и медики склонялись к мнению, что великие эпидемии прошлого удалось победить, однако Макнил предупреждал, что новые встречи со смертельными инфекциями неизбежны, поскольку человек остается биологическим существом. В дальнейшем этот прогноз неоднократно подтвердился — от стремительного распространения СПИДа начиная с 1980-х годов до нынешней глобальной пандемии коронавируса.

Книга Анатоля Ливена посвящена так называемой Первой чеченской войне 1994–1996годов — попытке подавления властью Российской Федерации сепаратистского мятежа наСеверном Кавказе. Она появилась по свежим следам событий (впервые была опубликована в 1998 году)и написана их очевидцем: автор в описываемое время находился вЧечне и в своей книге излагает в основном собственные впечатления о происходившем.Многие прогнозы и оценки Ливена, сделанные сразу после первой войны в Чечне,не сбылись или требуют уточнения, но его книга — это крайне ценный материал нетолько по чеченским событиям, но и в целом по России 1990-х годов. А. Ливен пишето том, что представляла собой после распада Советского Союза Российская Федерация,какое воздействие на психологию населения оказали проводившиеся тогда реформы,как была устроена российская власть, как стало возможным возникновение в Чечнесепаратистского режима Д. Дудаева.