В основу пьес трех циклов «Забытые мотивы» Н. Метнер положил темы, сочинявшиеся им на протяжении всей его предшествующей композиторской деятельности, но оставшиеся неиспользованными. Первый цикл (ор. 38) открывается сонатой «Воспоминание» (Reminiszenza), после которой следует ряд «Канцон» и «Танцев». Второй цикл «Забытых мотивов» (ор.39) состоит из 5-ти пьес преимущественного лирического склада. Исключение представляет завершающая цикл «Трагическая соната» — произведение полное драматизма и патетики. Третий цикл «Забытых мотивов» (ор.40) — сюита из шести танцев различного типа. Весь цикл объединен единым ликующим настроением.