Император Николай I был личностью глубоко незаурядной и столь же противоречивой. Он почитал себя искренним патриотом, жаждавшим осчастливить Россию и ее народ, и в то же время принес России немалые беды. Нежный муж и отец, способный на самые высокие человеческие чувства, он мог быть предельно безжалостен к тем, кого считал нарушителем установленных им законов. Истово верующий христианин, он оказался лишен главной христианской добродетели — умения прощать. Гордившийся своей прямотой и рыцарственностью, он не чурался лицемерия.Столь же значительным и противоречивым было и царствование Николая I. Небывалый взлет русской культуры — Пушкин, Гоголь, Лермонтов, молодой Достоевский. Но Пушкин и Лермонтов погибают. Гоголь кончает жизнь в тяжелой депрессии. Достоевский отправлен на каторгу.Царствование началось с громких побед в войнах с Персией и Турцией, было продолжено разгромом русскими войсками мятежей в Польше и Венгрии, но закончилось катастрофическим поражением в Крымской войне.Величественная и трагическая фигура императора, считавшего себя продолжателем дела Петра I, а также история его тридцатилетнего царствования заслуживают тщательного и объективного изучения.

Сергей Юльевич Витте сыграл одну из определяющих ролей в судьбе России. Именно ему государство обязано экономическим подъемом конца XIX — начала XX веков. Именно он, обладая прагматическим умом и практическим опытом, стабилизировал российские финансы и обеспечил мощный приток иностранного капитала. Его звездный час наступил, когда в разгар революционного катаклизма он сумел спасти монархию, сломив сопротивление императора и настояв на подписании Манифеста 17 октября, даровавшего гражданам России основные свободы, в том числе право выбирать парламент — Государственную думу. Он был противником войны с Японией, ему не удалось ее предотвратить, но удалось заключить мир на приемлемых условиях. История распорядилась так, что Витте оказался заслонен блестящей и трагической фигурой своего преемника Петра Аркадьевича Столыпина. Между тем и в политическом, и в экономическом плане Столыпин продолжал дело Витте и опирался на его разработки. История Витте — драматическая история человека, чужого для придворной элиты, сделавшего исключительно благодаря своим дарованиям стремительную карьеру, оказавшего огромные услуги своему Отечеству, отторгнутого императором и его окружением и отброшенного в политическое небытие. Предостерегавший из этого небытия от вступления в мировую войну, он умер за два года до катастрофы февраля 1917 года, которую предвидел. Многочисленные свидетельства соратников и противников Витте, вошедшие в эту книгу, представляют нам не только сильную и противоречивую личность, но и не менее противоречивую эпоху двух последних русских императоров, когда решалась судьба страны.

Романтик и деспот, рыцарь и тиран, мистик, фанатик идей, «русский Гамлет», «бедный Павел» — все это о самом загадочном российском императоре Павле I. Его короткое царствование (1796-1801) приходится на рубеж веков и отражает характерные черты XVIII столетия, эпохи строительства Российской империи, ее стремительного территориального роста, когда набирали силу абсолютная власть монарха, державшего в своих руках все нити управления, и крепостное право — основа экономики государства. Вместе с тем правление Павла I несет в себе новые начала, получившие развитие в XIX веке, — попытки решения крестьянского вопроса, строительство министерской системы, учреждение императорской фамилии и т. п.Столь короткому царствованию предшествовало очень долгое ожидание, за время которого сформировался характер будущего императора, его мировоззрение и политические взгляды, оказавшие сильное влияние на внутреннюю и внешнюю политику России в это сложное и противоречивое четырехлетие.В предлагаемой вниманию читателя книге представлена яркая палитра взглядов современников на личность и деяния монарха, промелькнувшего на небосклоне Российской империи «огненным метеором». В издание вошли воспоминания, письма и документы, раскрывающие разные периоды его жизни и царствования — от рождения до гибели. Знакомство с этими ценными свидетельствами поможет читателю составить представление об эпохе и личности Павла I и найти свое решение загадки императора-рыцаря.Одаренный всем, что нужно для того, чтобы быть великим государем и одним из самых обаятельных людей своей империи, он достиг лишь того, что возбуждал страх и отдалял от себя. У Павла была пылкая душа. Вследствие невозможности действовать, его характер, вспыльчивый от природы, ожесточился. Он сделался подозрителен, суров и требователен до мелочей.Составитель Барыкина И.Е.

Царствование Александра II — одно из самых значительных, плодотворных и драматических в российской истории.Гуманный воспитанник Жуковского, освободивший крестьян, вернувший из Сибири декабристов, решившийся — несмотря на яростное противодействие — на необходимые реформы, император оказался фигурой трагической. Войдя в тяжелый конфликт с придворными кругами и наследником из-за своей любви к молодой княгине Е. М. Долгорукой и женитьбы на ней, он не был понят русским обществом, которое мечтал осчастливить. Он не сумел сдержать охранительные структуры, раздражавшие и оскорблявшие людей, и был затравлен и убит своими подданными. Вся жизнь человека и государя — с детства до страшной гибели — проходит перед читателем на фоне бурной эпохи.Книга состоит из десятков ярких свидетельств. Мы видим Александра II глазами его матери, его друзей, его сподвижников, его противников.Многие материалы труднодоступны и впервые представлены вниманию широкого читателя.Составители: И.Е. Барыкина, В.Г. Чернуха.