И корабль плывет? Первый роман художника, эссеиста и писателя Максима Кантора, «Учебник рисования», вошёл в список финалистов «Большой книги» и в длинный список «Русского Букера». Последний его роман «Красный свет», вышедший в 2013 году, появился в шорт-листах премий «Большая книга» и «Национальный бестселлер». Более четырех лет поклонники глубокой и остроумной прозы ожидали нового романа. И теперь можно с абсолютной уверенностью сказать — ожидали не зря. Роман «Азарт», имеющий все шансы стать одной из главных книг года, аккумулирует все лучшие черты канторовской прозы: легкий язык, отточенный стиль, ярких персонажей, великолепно написанные диалоги и тонкий юмор. Роман заставляет то переживать за героев и напряженно гадать, что же будет дальше, то размышлять над вопросами философии, политики и культуры, то смеяться во весь голос. 1990-е годы. Советский Союз рухнул, и андеграундные художники, раньше выставлявшиеся только на чердаках и в подвалах, стали получать приглашения от ведущих мировых музеев. Поэтому наш герой нисколько не удивился, когда один богатый ценитель искусств прислал ему письмо с предложением пожить у него на яхте в своеобразной творческой коммуне. Герой со своей женой и семилетним сыном отправляется из тесной городской квартиры навстречу соленым волнам, безудержному ветру, роскошным закатам и необыкновенным приключениям. Однако, прибыв в Амстердам, он выясняет, что роскошная яхта — это ржавая груда железа, со сломанным мотором, отсутствующими деталями и пробоиной в борту. Зато когда-то она принимала участие в боях Первой мировой войны. Денег на ее починку нет, и нужно что-то придумать. Творческая коммуна оказывается весьма разношерстной компанией: здесь и оксфордский историк, и «левая» активистка, и лысый актер с Таганки, и сербский поэт с мировым именем, и аргентинский торговец комбайнами, и музыкант, играющий на жестяных банках, и еще с полдюжины самых странных персонажей. Герой остается. И тут роман словно срывается с цепи. Сюжет с каждым поворотом становится все более неожиданным, и предугадать, как станет развиваться история, решительно невозможно. Пираты, социализм, закат Европы, роль искусства, пущенный на создание флага лифчик, пороховые бочки, тоталитарное прошлое и неведомое будущее — все перемешивается в совершенно сюрреалистическом абсурдном мире произведения, чтобы вдруг стать монументальной притчей о строительстве ковчега и месте человека в мире. И главным вопросом произведения постепенно становится не «Поплывет ли корабль или нет?», а «Будет ли потоп и можно ли от него спастись?». Этот роман невольно воскрешает в памяти другую книгу, о герое, тоже пытающемся убежать вместе с группой странных персонажей из гибнущего мира к земному Раю — «Москва — Петушки» Ерофеева. Тот же искрометный юмор, та же печаль по уходящему и вера в лучшее. И то же ощущение надвигающейся страшной бури, всемирного потопа.