В этой книге рассказывается о том, как Россия попала в своеобразную ловушку из-за стремления иметь сильную армию и успешно вести разнообразные войны. Именно эта ловушка, а вовсе не мифическая рабская ментальность народа, обусловила многие проблемы модернизации, которые нам не удавалось потом решить на протяжении долгих столетий. Книга является продолжением монографии Дмитрия Травина «Почему Россия отстала?». Автор по-прежнему исследует проблемы нашей страны на широком европейском фоне, но постепенно переходит от анализа экономических причин отсталости к социально-политическим и культурным. В центре внимания — поместное войско и крепостное право, реформация и раскол, формирование модерного государства и опричнина, европейский парламентаризм и Земские соборы, рационализм Нового времени и стремление государей сосредоточить в своих руках максимум власти.