Потомственный британский интеллектуал, опытный дипломат, много сделавший для преодоления последствий двух мировых войн, Тойнби вошел в историю как принципиальный критик концепции европоцентризма и создатель новой цивилизационной теории. В самый разгар холодной войны, в атмосфере противостояния капиталистического Запада и коммунистического Востока, английский мыслитель последовательно отстаивал позицию, что спасение планеты может заключаться только в поисках срединного пути между двумя враждующими полюсами, и чрезвычайно важной в этом спасении становится роль религий, которые призваны способствовать духовному совершенствованию человечества.В предлагаемую читателям книгу вошли теоретические статьи, в основном относящиеся к 1947 году — именно в этом году А.Тойнби появился на обложке журнала Time, чей заголовок гласил: «Самая провокационная историческая теория, написанная в Англии со времен «Капитала» Карла Маркса».Для студентов философских, исторических, культурологических, политологических и социологических специальностей, а также для всех, кому интересна история мировых цивилизаций.

Книга посвящена изложению теории цивилизаций А.Дж. Тойнби. Автором были выдвинуты критерии оценки цивилизаций: устойчивость во времени и пространстве, в ситуациях вызова и взаимодействия с другими народами. Смысл цивилизации он видит в том, что сопоставимые единицы (монады) истории проходят сходные этапы развития. Успешно развивающиеся цивилизации проходят стадии возникновения, роста, надлома и разложения. Развитие цивилизации определяется тем, способно ли творческое меньшинство цивилизации находить ответы на вызовы природного мира и человеческой среды. Тойнби отмечает следующие типы вызовов: вызов сурового климата (египетская, шумерская, китайская, майяская, андская цивилизации), вызов новых земель (минойская цивилизация), вызов внезапных ударов от соседних обществ (эллинская цивилизация), вызов постоянного внешнего давления (русская православная, западная цивилизация) и вызов ущемления, когда общество, утратив нечто жизненно важное, направляет свою энергию на выработку свойств, возмещающих потерю.

Ныне живущие цивилизации являются, по Тойнби, последними членами цивилизационных триад. Таковы последовательности: минойская — эллинская — западная цивилизации, минойская — эллинская — православная цивилизации, минойская — сирийская — исламская цивилизации, шумерская — индская — индуистская цивилизации.

Книга «Закат Европы» — главное и самое известное сочинение О.Шпенглера — немецкого мыслителя, еще в 1923 г. предсказавшего объединение Европы, категорически отказывавшегося признать Запад в качестве центра мировой истории, более того, отрицавшего само понятие единой истории человечества. Шпенглер выдвинул концепцию типов человеческой культуры, которые подобно живым организмам проходят определенные фазы развития и в итоге умирают, трансформируясь в бесплодную механическую цивилизацию. Исследователь выделил восемь основных культур — египетскую, индийскую, вавилонскую, китайскую, «аполлоновскую» (греко-римскую), «магическую» (византийско-арабскую), «фаустовскую (западноевропейскую) и культуру майя — и предсказал рождение русско-сибирской культуры. По мнению автора, с 1800 г. начался переход западной культуры в цивилизацию, который должен завершиться, по О.Шпенглеру, к 2000 г.Книга «Закат Европы» — захватывающее чтение для всех, кто любит свежий взгляд на казалось бы давно известные вещи..