Романы Сименона о комиссаре Мегрэ отличаются от большинства других детективов, в основе которых — сложные преступления, а их расследование напоминает хитроумную головоломку. Герои романов Сименона — обыкновенные люди, которые совершают преступление не в силу своих наклонностей, а под давлением обстоятельств, оказавшихся сильнее их, а писатель ставит себе целью объяснить социальные мотивы преступления. В винт проходившей по каналу Сен-Мартен в Париже баржи попала человеческая рука. Очевидцы вызвали полицию, и штатному полицейскому водолазу удалось извлечь все фрагменты тела, за исключением головы. Установить личность погибшего и тем более найти преступника очень сложно, но комиссар Мегрэ берется за расследование, и ему это удается. В книге представлен неадаптированный текст романа, снабженный комментариями и словарем.