Уникальная книга голландского историка, китаиста, писателя и дипломата Роберта ван Гулика основана на документальных источниках — древней медицинской литературе, пособиях по сексуальной жизни, гравюрах китайских и японских коллекционеров. В книге показано влияние на сексуальную культуру даосизма, конфуцианства, монгольской оккупации, а также искусства, литературы, семейной жизни; затронуты вопросы проституции высших классов и венерологических заболеваний. Все аспекты авторского исследования даются для определенных исторических периодов с 1500 г. до н. э. до 1644 г. н. э.