Книга для самых маленьких о русском языке, проверенная не одним поколением детей.
Цветные иллюстрации Вадима Гусева.

Как выросла эта книга?
Как все. Как вы. Как все.
Сначала она была совсем маленькая. В 1 965 году (вы еще не родились) в ней было всего десять страничек да обложка и называлась она еще не «язык», а только — «буква». Полностью — «Буква заблудилась». С этой книжечки началась наша совместная работа с особенным поэтом Александром Александровичем Шибаевым.
Заканчивать ее пришлось уже мне одному.
Мне было очень интересно играть в язык, в такую большую, очень сложную игру, в которой столько нужно думать!
В эту игру играют знаками: знаками препинания, буквами, словами, которые складывают буквы, — все это знаки.
Во всякую игру играют по правилам. Правила надо знать. Кто не знает даже простых правил — над тем смеются. «Он (она, они) — смешной!»
Нам весело — мы-то знаем, как правильно! Стихи Шибаева смеются с нами!
Я рисовал то, что хотел написать Александр Александрович. Он написал то, что интересно было нарисовать мне. Вместе опять же — весело!
И совсем весело — с вами. Всем вместе.
Вадим Гусев

«Обучение через игру» бывает разное. Поскольку течение это популярное и много лет не выходит из моды, примазаться к нему спешат многие. И талантливые остроумные авторы, и сочинители беспомощных дурновкусных поделок (здесь уместно привести самую мою любимую цитату из изданной детской азбуки: «А найдешь на остановке; Б орешки все грызет. В течет, течет из крана, Г по озеру плывет»). Но мы ж не о плохом собирались говорить, а, наоборот, — о прекрасном.
О том, что игры со словами не только очень полезны, но и очень интересны — и детям, и взрослым. Поэтому переиздание книги Александра Шибаева «Язык родной, дружи со мной!» — это просто праздник! В полном виде эта книга не выходила уже лет двадцать, хотя в 2003-м или в 2004 году питерское издательство «Детгиз» выпускало «Язык», но, как утверждают издатели, с изрядными сокращениями.
Сегодня тот же «Детгиз» переиздал книгу полностью и с предисловием иллюстратора Вадима Гусева, который начал работать с Александром Шибаевым над играми в буквы и слова еще в 1965 году.
Стихи Шибаева смешные, но, сказать по правде, немного… рискованные. Впрочем, может, рискованными они, наверное, стали выглядеть только в наши информированные двухтысячные. В шестидесятые вряд ли у кого вызывали культурный шок строки:
«А» — начало алфавита,
Тем она и знаменита.
А узнать ее легко:
Ноги ставит широко.
И знаете, что я вам скажу? Дети еще не испорчены желтой прессой, рекламой сексуальных услуг и ночными телепередачами. Они невинны, как наши родители в шестидесятые. Поэтому им можно дать читать и про «А», и про другие буквы. Тем более что рассказ о буквах — лишь первая часть книги.
«Язык» построен по законам детской дружбы: сначала знакомство, а потом — совместная игра. С буквами начинающий читатель будет играть в разделе «Буква заблудилась»:

Тает снег. Течет ручей.
На ветвях полно врачей.

Сели в ложку и — айда!
По реке туда-сюда…

На болоте нет дорог.
Я по кошкам скок да скок!
От игр с буквами мы переходим к играм со словами:
Говорит Ивану Ганка:
— Глянь-ка: банка-банка-банка!
— Где кабан-кабан-кабан? —
Удивляется Иван.

Зверёк, зверёк, куда бежишь?
Как звать тебя, малышка?
— Бегу в камыш-камыш-камыш, Я — мышка-мышка-мышка.

А уж дальше пойдут игры и со звукописью, и с фразеологией, и с синтаксисом…
У нас, кажется, практически не существует настоящих лингвистических книг для самых маленьких. Книг, которые подарили бы дошкольникам и младшим школьникам любовь не к «художественному слову», а к слову как таковому. Книг, которые бы привнесли в жизнь ребенка понятие языковой игры, лингвистического парадокса.
«Язык родной, дружи со мной!» Александра Шибаева не может, конечно, в одиночестве заполнить этот пробел. Но он делает многое, очень многое.
Эта книга — из золотого фонда. А выразительные полосные иллюстрации Вадима Гусева просто чудесны. Художника этой книги по праву можно назвать соавтором писателя.