Этот очерк, написанный одним из ведущих историков мира, представляет собой важный вклад в науку. В первой части автор стремится извлечь из небытия и реабилитировать неоримскую теорию свободных граждан и свободных государств, как она была развита в Англии эпохи раннего Нового времени. Анализ переходит в убедительную апологию природы, целей и задач интеллектуальной истории и истории идей. Как говорит профессор Скиннер: «Интеллектуальный историк способен помочь нам понять, в какой мере ценности, воплощенные в современном образе жизни и способе мыслить эти ценности, отражают серию выбо- ров, сделанных между различными возможными мирами в различные исторические эпохи». Предлагаемый читателю очерк — одно из самых существенных современных высказываний о важности, актуальности и возможной радости от такого рода исторического исследования.