Дневник основоположников «натурального романа» братьев Гонкур, продолженный старшим братом Эдмоном и после смерти Жюля Гонкура, охватывает период с 1852-го по 1895 год. Он состоит из девяти томов, каждый приблизительно по четыреста страниц.Настоящее издание с подзаголовком «Записки литературной жизни» представляет собой извлечение из этого огромного труда.В книгу входят точные психологические портреты многочисленных друзей и недругов братьев Гонкур — писателей, художников, журналистов, политиков; описания важных событий того времени — например, осада Парижа в 1870 году; а также собственно дневниковые записи, нынешний столь популярный лытдыбр — афористичные «заметки на полях», выдержки из бесед на самые разные темы, наконец, описание душевного смятения, горя и других бурных эмоций — и всё это преподносится с присущим французской литературе изяществом.Среди главных героев книги — Флобер, Золя, Альфонс Доде, Дюма-отец, Теофиль Готье и другие, из русских писателей — Герцен и Тургенев.