Венедикт Ерофеев вошел в историю литературы как автор культовой андеграундной поэмы «Москва — Петушки», которая переведена уже более чем на тридцать языков. Литературное наследие Ерофеева, казалось бы, не слишком велико. Между тем важное место в нем занимают дневники и записные книжки, которые в значительной мере служили писателю своеобразной творческой лабораторией: помимо записей биографического характера, в них вносились записи по случаю — интересные наблюдения, остроты, афоризмы, каламбуры, свои и чужие сентенции, фрагменты бесед, анекдоты и т. д. Выдержки из записных книжек, при всей разнородности этого материала, дают представление и о работе со словом, которая нашла отражение в афористичности произведений Ерофеева, и о жизненном кредо писателя, и об эпохе, в которую он жил.

«Краткость — сестра таланта» — творческое кредо и вместе с тем один из самых известных афоризмов Антона Павловича Чехова. «Если на сцене в первом действии висит ружье, в третьем или четвертом оно должно выстрелить», «умный любит учиться, а дурак учить», «как бы чего не вышло», «на деревню дедушке» — все эти высказывания прочно вошли в обиход и повторяются уже более ста лет. Многие чеховские цитаты, ставшие крылатыми, принадлежат его персонажам («Они свою образованность хочут показать»; «в Греции все есть», «в рассуждении чего бы покушать»), но немало метких острот, мудрых изречений и жизненных наблюдений содержится в письмах и записных книжках писателя. В этом издании собраны наиболее яркие высказывания А. П. Чехова, выдающегося мастера слова.