В 1887-м году была открыта психиатрическая больница на Девичьем поле. Здесь в одно время работали лучшие отечественные психиатры: С. С. Корсаков, В. П. Сербский и пр. Спустя несколько лет клинику возглавил П. Б. Ганнушкин, который первым начал собирать и систематизировать истории своих пациентов. Грустные, трагические, а порой и смешные истории жизни и болезни пациентов клиники и составили основу этой книги.

Почему человек в чужом городе легче идет на преступление, чем в родных пенатах? Что порождает в людях страх мигрантов и как этот страх заставляет их переступить черту закона? Как ошибки восприятия толкают здоровых людей в объятия ярости, в помешательство и психоз? Мозг заставляет нас совершить преступление или ищет оправдание уже принятому решению?Карл Ясперс, великий философ ХХ века, начинал свою карьеру как врач-психиатр, и лучшие свои научные труды он написал в годы работы в клинике для душевнобольных. Истории собственных пациентов легли в основу его работ о преступлениях в состоянии ярости, реактивного психоза, а также убийствах, совершенных мигрантами. Эти работы ученый написал в начале ХХ века, а спустя несколько десятилетий, уже во второй половине века, полностью переработал. Работы «Ностальгия и преступления», «Ошибки восприятия» и «Учение о реактивных психозах» легли в основу этой книги.