1689 год. Эдо, столица новой, самурайской эпохи сёгунов Токугава, охвачена волнениями… Неуловимый воин, а может, даже призрак, что ужасно пугает горожан, убивает самураев и из их голов изготавливает военные трофеи — Бундори. Так делали сто лет назад, в пору, когда на островах полыхала война: первый сёгун Токугава бился за власть с могущественными князьями-дайме. Его внук, нынешний правитель, человек слабый и развращенный, поручает своему сосакану (следователю по особым делам) Сано Исиро найти и покарать убийцу. И Сано, выполняя поручение господина, ревностно берется за работу… Но вскоре ему становится ясно — преступника нужно искать в окружении самого сёгуна. И тогда Сано, строгий последователь бусидо, принимает решение: найти и убить злодея, а потом совершить ритуальное самоубийство — сеппуку, чтобы не бросить тень на великого Токугаву.

Синдзю — двойное самоубийство влюбленных, которым не суждено быть вместе, — не редкость в Эдо, столице Японии эпохи Токугава. Дознание в таких случаях не более чем формальность. Но молодой ёрики (иначе говоря, офицер полиции), сын бедного ронина и бывший историк Сано Исиро, которому судья поручает поскорее закрыть это дело, испытывает большие сомнения. Рискуя добрым именем семьи и даже жизнью, он начинает собственное расследование и вскоре обнаруживает улики, указывающие на насильственную смерть несчастных. И, приняв трудное решение хранить верность не продажному чиновнику, а самой истине, Сано, бесстрашный, как истинный самурай, начинает поиски убийцы. У него нет союзников и очень мало шансов на успех…