Основатель русской индологической школы, выдающийся русский ученый-востоковед И.П. Минаев (1840—1890) создал эту книгу на основе своих дневниковых заметок и журнальных публикаций по следам первого путешествия в Индию в 1874—1875 гг. Перед читателем разворачивается яркая живописная картина повседневной жизни разных слоев общества, экзотической природы и древних памятников, религиозных верований и общественного бытия Цейлона и полуострова Индостан.