Над своим первым романом, предварительно получившим название «Счастье», Владимир Набоков начал работать в 1924 году в Берлине. К концу года были уже готовы первые две главы книги, однако, вскоре писатель принял решение уничтожить рукопись. Сохранился лишь небольшой отрывок, который Набоков переделал в рассказ и опубликовал в январе 1925 года под названием «Письмо в Россию». Вернуться к первоначальному замыслу он решил несколько месяцев спустя, когда женился на Вере Слоним, которой и посвятил свой первый роман, получивший название «Машенька». Книга была опубликована в 1926 году в издательстве «Слово» под псевдонимом В. Сирин.«Герой мой не очень симпатичный господин, зато среди других лиц есть милейшие люди. Я знакомлюсь с ними все ближе, и уже мне начинает казаться, что мой Ганин, мой Алферов, танцовщики мои Колин и Горноцветов, мой старичок Подтягин, киевская еврейка Клара, Куницын, госпожа Дорн и т. д. и — least but not last — моя Машенька, — люди настоящие, а не выдуманные мной», — так писал о работе над книгой Набоков.«Машенька» — ностальгический роман, в котором эмигрант Лев Ганин вспоминает историю своей первой любви, оборванную революцией. Книга Набокова во многом автобиографична и посвящена юношеским воспоминаниям писателя. Прототипом заглавной героини была Валентина Шульгина, возлюбленная Набокова, которая знакома читателям книги «Другие берега» под именем «Тамара».

В этом уникальном сборнике представлены два малоизвестных произведения Владимира Набокова, завершающих его европейский цикл сочинений. Повесть “Волшебник”, написанная в 1939 году в Париже, — предшественник знаменитой “Лолиты” и первая попытка писателя исследовать темы скандального романа. Безымянный мужчина средних лет влюбляется в двенадцатилетнюю девочку. Чтобы стать ее опекуном, он женится на ее больной матери-вдове, однако судьба у Набокова часто способна разрушить и самые детально продуманные планы. У “Волшебника” поистине загадочная история — издатели не опубликовали его при жизни автора, а сам Набоков думал, что уничтожил все версии повести. Однако по счастливой случайности последняя версия “Волшебника” был обнаружена в его бумагах, и лишь в 1986 году сын писателя, Дмитрий Набоков, перевел ее на английский язык, и в том же году повесть наконец увидела свет.В настоящем издании также представлен неоконченный роман «Solus Rex”, который во многом определил идеи и содержание будущих англоязычных произведений Набокова «Бледный огонь» и “Под знаком незаконнорожденных”. Действие первой главы происходит в реалистичном мире, второй — в полумифическом скандинавском королевстве. Истории и сюжеты сплетаются и отражаются друг в друге, словно в ярком калейдоскопе, оставляя читателю разгадывать загадки и тайны замысловатых литературных лабиринтов Набокова.

«Николка Персик» и «Аня в стране чудес» – два вольных перевода Набоковым произведений Ромена Роллана «Кола Брюньон» и Льюиса Кэролла «Алиса в стране чудес». Набоков взялся за переводы буквально на спор, поставив себе четкие сроки, в которые нужно было завершить работу, усложнив себе тем самым и без того непростой процесс. Невероятно сложные в оригинале произведения Набоков перевел на русский язык с филигранной точностью – все задумки и замыслы авторов, вся игра слов были переданы детально. По мнению критиков «Аня в стране чудес» – один из лучших переводов Кэрролла. О «Персике» говорили так: «…радостен, свеж перевод её; на русский язык особенно трудно, казалось бы, перевести всю эту игру слов, подчас рифмованную; весь характер этого старческого болтливого говорка. Дух повести хорошо, сочно сохранён Вл. Сириным, иные словечки удачно заменены…» (Юрий Офросимов). Владимир Набоков – автор самого знаменитого его романа «Лолита», «Камера обскура», «Ада, или Отрада» и других, известных всему миру произведений, многократный номинант на Нобелевскую премию.

Главный герой повести «Соглядатай», не выдержав унижения, совершает самоубийство и становится призраком, способным лишь наблюдать за происходящим вокруг. Прежде всего, его внимание привлекает таинственная фигура Смурова, истинную личность которого читатели узнают практически в самом конце повести. Это наполненное метафорами и отсылками к русской литературе произведение было написано в Берлине и впервые опубликовано в журнале «Современные записки» в 1930 году. Книжная публикация, однако, состоялась лишь в 1938 году. Набоков планировал включить в это издание двадцать один рассказ, тематически и стилистически связанный с повестью. Однако издатель уверил писателя, что формат такой книги (350 страниц) окупить будет невозможно. В итоге было оставлено тринадцать рассказов, присутствующие и в данной книге ровно в том порядке, в котором их расположил автор: «Обида», «Лебеда», «Terra Incognita», «Встреча», «Хват», «Занятой человек», «Музыка», «Пильграм», «Совершенство», «Случай из жизни», «Красавица» и «Оповещение».

Захватывающий литературный триллер. Роман был экранизирован в 1978 году Райнером Вернером Фасбиндером, сценарий к фильму написал Том Стоппард.Для своего шестого русскоязычного романа «Отчаяние» Владимир Набоков выбирает криминальную фабулу. Русский коммерсант средней руки Герман проживает в Берлине и занимается продажей шоколада. Дела его идут из рук вон плохо. Как-то раз, будучи в Праге, он встречает бездомного Феликса, который выглядит двойником главного героя. Герман решает переодеть Феликса в свою одежду, убить его и скрыться под его именем в другой стране. Жена Феликса Лида тем временем получит страховку за мнимую смерть своего мужа и приедет к нему. Этот зачин остросюжетного детективного триллера при более внимательном рассмотрении оказывается тонкой и изощренной пародией и на Достоевского с его двойничеством, и на Фрейда с его психоанализом. Набоков, ловко жонглируя культурными кодами и литературными реминисценциями, продолжает играть с читателями и критиками. И делает это безупречно. Роман печатается по первому книжному изданию 1936 года с учетом текста журнальной публикации 1934-го.

В своем втором романе, вышедшем в Берлине в 1928 году, Набоков отходит от биографичности и ностальгических тонов «Машеньки» и дает волю фантазии. Именно «Король, дама, валет» знаменует рождение писателя Набокова (пишущего пока под псевдонимом В. Сирин), который вскоре покорит сначала Европу, а затем и Америку. Сюжет, словно бы взятый из низкопробного бульварного романа, – лишь прикрытие для изощренной игры с читателем. Герои его – самые обычные, которых можно встретить, например, в вагоне поезда. Там, собственно, читатель с ними и знакомится, словно бы случайно задержав свой взгляд на этой троице. Богатый муж, меркантильная жена и бедный родственник. Естественно, по правилам бульварного любовного романа, оба мужчины влюблены в одну женщину. Сквозь этот банальный любовный треугольник Набоков, как сквозь призму, рассматривает все основные страхи, чаяния, сексуальные комплексы и интеллектуальные устремления человека начала XX века, который на самом деле не слишком отличается от человека начала века XXI.