Казалось бы, что может быть скучнее истории дипломатических отношений между двумя державами? Но при чтении книги известного французского историка академика А. Вандаля (1853—1910) скучать некогда: интриги, секреты, переодевания и борьба за интересы своей страны, а иногда и против — все это, подкрепленное ссылками на огромное количество официальных документов и частных архивов, разворачивается в увлекательное полотно. И постепенно мы начинаем понимать скрытые импульсы, которые двигали порой важнейшими событиями в жизни России и Западной Европы XVIII столетия…

«Империя» в переводе с латыни означает «власть», «император» есть «правитель». Древняя Римская и Российская империи прошли каждая свой долгий и сложный путь, и каждая оставила после себя громадное духовное и историческое наследие. Творцами Российской империи по праву считаются Петр Великий и Екатерина Великая. Официально основанная в 1721 г., империя просуществовала почти два столетия, и до сих пор память об этом самом обширном и могущественном государстве, объединившем на своих землях десятки народов, жива.

«Завещание», или «Ряд Ярослава Мудрого», — под таким названием известна часть статьи 6562 (1053/54) г. в древнейшей из сохранившихся русских летописей — Повести временных лет, содержащая изложение раздела городов между сыновьями киевского князя Ярослава I Владимировича (после 978—1054) и провозглашение приоритета («старейшинства») старшего из них, Изяслава. Этот летописный рассказ привлек внимание большинства специалистов, изучавших историю Древней Руси. Автор предлагает новый подход к исследованию проблемы через изучение источниковедческих оценок, основанных на том, что текст ряда является конструкцией летописцев, сформулировавших на его основе идеальную модель междукняжеских отношений несколько десятилетий спустя после смерти Ярослава.

Воспоминания известного революционера, социал-демократа, врача и историка О.В. Аптекмана (1849—1926) уникальны. Они раскрывают перед нами бурные события и процессы, происходившие в отечественном революционном движении во второй половине XIX столетия. Автор был непосредственным их участником, одним из основателей знаменитых народовольческих организаций «Черный Передел» и «Народное Право». Поэтому его рассказ, подкрепленный множеством ссылок на первоисточники и архивные материалы, представляет особый интерес. В основу книги положено издание 1924 года.

Начало ХХ века современники назвали Прекрасной эпохой: человек начал покорение небесной стихии, автомобили превратились в обычное средство передвижения, корабли с дизельными турбинами успешно вытесняли с морских просторов пароходы, а религиозные разногласия отошли на второй план. Ничто, казалось, не предвещало цивилизационного слома, когда неожиданно Великая война и европейская революция полностью изменили облик мира. Используя новую системную военно-политическую методологию, когда международная и внутренняя деятельность государств определяется наличным техническим потенциалом и стратегическими доктринами армии и флота, автор рассматривает события новейшей истории вообще и России в первую очередь с учетом того, что дипломатия и оружие впервые оказались в тесной связи и взаимозависимости.

Яркий общественный деятель, революционер, «первый русский марксист» Г.В. Плеханов (1856—1918) последние годы жизни работал над трехтомником «История русской общественной мысли», завершить который ему не позволило обострение туберкулеза. Тем не менее он оставил обширное наследие, часть его — статьи, посвященные отечественной общественной мысли XIX века. Они и собраны в данной книге под одной о­бложкой.

Становление и развитие сословного и классового общества на Руси со времен складывания государства и вплоть до эпохи расцвета империи — предмет многолетнего обсуждения историков и одна из опорных точек понимания истории нашей страны. Профессор Н.П. Павлов-Сильванский (1869—1908) стал одним из первых ученых, кто заставил видеть в этом процессе не нечто исключительное, но проявление общеисторических закономерностей. Увлекательная, основанная на большом документальном материале книга не бесспорна, но, несомненно, очень полезна и ценна для всех, кто интересуется историей России.

Чем дальше мы уходим от своих истоков, тем насущнее необходимость не вернуться к ним, что невозможно, а вглядеться и понять, как проходило становление человека и какие факторы играли решающую роль в этом прекрасном восхождении.