Самой могущественной цивилизацией античной Европы стала римская. Расширяя свои границы, римляне вступили в борьбу с обитателями Апеннинского полуострова (этрусками и греками) и другими европейскими народами (кельтами, германскими племенами), а также со степными кочевниками из Азии. Ко II в. н. э. Древний Рим достиг наивысшего расцвета. Но государство настолько разрослось, что сделалось неуправляемым. Западная Римская империя была слишком слаба, чтобы противостоять иноземным набегам, и в середине V в. н. э. пала. Восточная Римская империя просуществовала еще почти тысячу лет, но и она не устояла.